La Cova. Lloc de pelegrinatge i culte
Centre Internacional d'Espiritualitat
Lloc de pregària i recolliment per a Sant Ignasi
Ignasi de Loiola va baixar a peu de Montserrat a Manresa, era l'any 1522. Aquí hi va passar onze mesos, un temps d’importància cabdal per a la seva vida i per a la que més endavant seria la Companyia de Jesús. El seu lloc privilegiat de pregària va ser la Cova. Es tracta d’una bauma sobre el riu Cardener excavada per l'erosió fluvial del terciari. al voltant de la qual s’aixeca l’actual Centre d'Espiritualitat. L’experiència aquí viscuda per Sant Ignasi va ser l’origen del seu llibre Exercicis Espirituals.
Aquest fet queda expressat en un retaule d'alabastre de Joan Grau (S.XVII), que es conserva a la Coveta i mostra la figura del Sant escrivint els Exercicis Espirituals a Manresa.
Avantcova
S’accedeix a la Coveta travessant un ampli passadís que s’anomena Avantcova, dissenyat pel jesuïta Martí Coronas (principis del segle XX). Allà trobem uns vitralls de colors a l'estil mosaic venecià que mostren pergamins amb frases del llibre dels Exercicis Espirituals. També trobem uns relleus de bronze que són obra de Flotats i, damunt seu, uns mosaics amb personatges històrics que van fer experiència dels Exercicis.
El sostre recorda l'estil de la Renaixença catalana. L'artista Llimona simbolitzà, amb dos àngels de bronze, l'oració i penitència que Sant Ignasi feia en aquest indret. Al terra, tot en mosaic, podem veure l'escut familiar dels Loiola, un canó que recorda la ferida del sant i un gran gira-sol que simbolitza el cor d'Ignasi obrint-se a Jesús.
A la Cova de Sant Ignasi, paisatge i arquitectura es fusionen d’una manera sorprenent, tot formant una façana artificial sobre el puig de Sant Bartomeu, que és un dels elements més visibles de l’entrada de Manresa. Actualment, la Cova s'ha convertit en un centre internacional d'espiritualitat ignasiana i acull visitants procedents de tot el món que hi fan estades de meditació, formació i Exercicis Espirituals.